La paradoja de la elección en redes sociales: cuando tener más opciones nos hace decidir peor
Imaginá que entrás a una cafetería y tenés que elegir entre tres tipos de café.
Elegís uno y seguís con tu día.
Ahora imaginá que la carta tiene 40 opciones: distintos granos, tamaños, temperaturas, tipos de leche, sabores, combinaciones y métodos de preparación.
Tenés más posibilidades.
Pero también tenés más que pensar.
Y aparece una pregunta inesperada:
¿Y si estoy eligiendo mal?
Durante mucho tiempo asociamos la libertad con la cantidad de alternativas disponibles. Si podemos elegir entre más opciones, pensamos que somos más libres.
Sin embargo, tener más posibilidades no siempre hace que elegir sea más fácil.
A veces sucede exactamente lo contrario.
Eso es lo que se conoce como la paradoja de la elección.
Paradoja de la elección: Cuando elegir se vuelve un problema
El psicólogo estadounidense Barry Schwartz popularizó este concepto en su libro The Paradox of Choice, publicado en 2004.
Su planteo parte de una idea sencilla: en determinados contextos, una mayor cantidad de opciones puede generar más dificultad para decidir, mayores expectativas y, en algunos casos, menor satisfacción con la elección realizada.
El problema no necesariamente está en tener alternativas.
El problema aparece cuando la cantidad de alternativas supera nuestra capacidad de compararlas, evaluarlas y sentir que tomamos una decisión suficientemente buena.
Pensalo en situaciones cotidianas.
¿Qué película mirar?
¿Qué curso hacer?
¿Qué teléfono comprar?
¿Qué gimnasio elegir?
¿Qué carrera estudiar?
¿Qué publicación leer?
¿Qué tarea hacer primero?
¿Qué respuesta mandar?
La tecnología multiplicó las posibilidades disponibles.
Pero nuestra capacidad de atención y de evaluación sigue siendo limitada.
Podemos tener cientos de opciones frente a nosotros y, aun así, sentir que no sabemos qué elegir.
Más opciones también significa más comparación
Cuando existen pocas alternativas, la comparación es relativamente sencilla.
A medida que aumenta la cantidad de opciones, también aumenta el número de comparaciones posibles.
Y aparece algo más: la necesidad de justificar nuestra elección.
Si había solamente dos alternativas, elegir una puede resultar bastante sencillo.
Pero si había veinte, después de elegir podemos empezar a pensar:
¿Y si la otra era mejor?
¿Y si tendría que haber esperado?
¿Y si no comparé suficiente?
La decisión ya terminó.
Pero nuestra mente continúa evaluándola.
Esto puede generar un fenómeno conocido como costo de oportunidad: cada opción que elegimos implica dejar de lado otras posibilidades.
Cuantas más alternativas tenemos, más posibilidades dejamos afuera.
Y cuanto más imaginamos esas alternativas descartadas, más difícil puede resultar sentirnos completamente satisfechos con nuestra decisión.
El problema de buscar la elección perfecta
Hay otra cuestión todavía más interesante.
No solamente tenemos más opciones.
También tenemos acceso a mucha más información sobre ellas.
Antes de comprar algo, podemos leer opiniones, mirar videos, comparar precios, consultar rankings, buscar experiencias de otros usuarios y revisar decenas de alternativas.
En principio, todo eso debería ayudarnos.
Pero existe un punto en el que más información deja de facilitar la decisión y comienza a dificultarla.
Podemos pasar horas investigando una compra relativamente pequeña.
Y cuanto más investigamos, más posibilidades encontramos.
Y cuantas más posibilidades encontramos, más queremos comparar.
La búsqueda de la mejor opción puede terminar reemplazando a la decisión.
¿Y si el problema no fuera elegir?
Tal vez una de las preguntas más interesantes sea esta:
¿Cuándo dejamos de buscar una buena opción y empezamos a buscar la opción perfecta?
No todas las decisiones necesitan una respuesta óptima.
Algunas simplemente necesitan una respuesta suficientemente buena.
Esta diferencia es importante.
Porque cuando creemos que existe una elección perfecta, cualquier decisión puede convertirse en una investigación interminable.
Y esto no ocurre solamente al comprar.
También puede aparecer al elegir una formación, cambiar de trabajo, comenzar un proyecto o incluso decidir qué objetivo queremos perseguir.
Podemos tener tantas posibilidades delante que terminamos sin avanzar con ninguna.7
Demasiadas opciones también aparecen en el trabajo
La paradoja de la elección no pertenece solamente al mundo del consumo.
También puede aparecer dentro de las organizaciones.
Un equipo puede tener:
demasiadas prioridades;
demasiados proyectos abiertos;
demasiadas herramientas;
demasiadas reuniones;
demasiados canales de comunicación;
demasiadas tareas consideradas “urgentes”.
En ese contexto, el problema no siempre es la falta de capacidad.
Puede ser la falta de criterios claros para decidir qué merece atención primero.
Un equipo que tiene veinte prioridades puede terminar actuando como si ninguna fuera realmente prioritaria.
Porque si todo es importante, resulta difícil saber qué hacer primero.
Liderar también es ayudar a elegir
Acá aparece una conexión interesante con el liderazgo.
Liderar no significa solamente ofrecer posibilidades.
También significa ayudar a construir criterios para elegir entre ellas.
Un buen contexto de trabajo no necesariamente es aquel en el que cada persona tiene infinitas alternativas.
Puede ser aquel en el que existen suficientes posibilidades, pero también reglas, objetivos y prioridades que permiten decidir.
Por ejemplo:
En lugar de preguntar:
“¿Qué podríamos hacer?”
también puede ser necesario preguntar:
“¿Qué necesitamos lograr?”
Y después:
“¿Qué alternativas realmente nos acercan a ese objetivo?”
La segunda pregunta reduce el espacio de decisión.
Y eso, en determinados contextos, puede ser justamente lo que necesitamos.
Elegir también es renunciar
Hay algo inevitable en cualquier decisión:
elegir una posibilidad significa descartar otras.
Por eso tomar decisiones implica cierto grado de incertidumbre.
Nunca podemos conocer completamente qué habría ocurrido si hubiéramos elegido otra alternativa.
Podemos investigar.
Podemos comparar.
Podemos analizar.
Pero llega un momento en el que hay que decidir.
Y después, actuar.
Quizás por eso una de las habilidades más importantes no sea aprender a encontrar siempre la mejor opción.
Sino aprender a decidir con información suficiente, aceptar la incertidumbre y comprometerse con la alternativa elegida.
¿Cuántas opciones necesitás realmente?
La próxima vez que tengas una decisión delante, podés probar algo sencillo.
En lugar de preguntarte:
“¿Cuál es la mejor opción de todas?”
probá con estas preguntas:
¿Qué necesito conseguir?
¿Qué criterios son realmente importantes para mí?
¿Cuántas alternativas necesito comparar?
¿Qué información sería suficiente para decidir?
Y quizás la pregunta más importante:
¿Estoy buscando una buena decisión o una decisión perfecta?
Porque tener más opciones puede ampliar nuestras posibilidades.
Pero también puede aumentar nuestra duda.
La libertad no siempre consiste en tener infinitas alternativas.
A veces también consiste en saber cuáles podemos dejar afuera.
Y quizás decidir mejor no sea encontrar la opción perfecta.
Quizás sea aprender a reconocer cuándo ya tenemos suficiente información para elegir y empezar a avanzar.
¿Cuántas decisiones de tu día necesitan realmente más opciones… y cuántas necesitan mejores criterios para elegir?
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